Kerbela Olayı, 10 Ekim 680 tarihinde günümüzdeki Irak'ın Kerbela şehrinde gerçekleşti. Kerbela Olayı'nda Hz. Muhammed'in torunu Hz. Hüseyin ve ehl-i beyti, Yezid tarafından şehit edildi. Olayların gelişimi Hz. Muhammed'in 632 yılında vefat etmesiyle Müslüman toplumun başına kimin geçeceği konusunda tedirginlikler vardı. İlk olarak Müslümanların bir kısmı Ebu Bekir'i halife kabul etti. Ardından da Ömer bin Hattab, Osman bin Affan ve Ali bin Ebu Talib halide oldu.
Muaviye’nin 680 yılında ölümü üzerine halifeliğe, daha önce veliaht ilan ettiği oğlu Yezid geçti. Ancak Hz. Ali’nin oğlu Hz. Hüseyin, Yezid’in halifeliğini tanımadı. Bu arada Kûfeliler, Mekke’de bulunan Hz. Hüseyin’i halife olarak tanıdıklarını bildirerek onu şehirlerine davet ettiler. Kûfelilerin çağrısı üzerine yanındakilerle birlikte yola çıkan Hz. Hüseyin, Fırat Nehri kenarındaki Kerbela denilen yere geldiğinde Yezid’in kuvvetleri tarafından durduruldu. Emevi ordusu komutanı burada Hz. Hüseyin’i günlerce kuşatma altında tuttu. Bunun üzerine Hz. Hüseyin, Medine’ye geri dönmek istediğini söyledi. Ancak buna izin verilmedi ve yanındakilerle birlikte şehit edildi (680).
Kerbela Olayı Müslümanlar için büyük bir üzüntü kaynağı oldu. Aynı zamanda İslam dünyasında daha önce başlamış olan ayrılıkların keskinleşmesine yol açtı.