Bir bölgede etkili olan dış güçler (akarsular, buzullar, rüzgarlar) bölgenin iklim koşullarına bağlı olarak değişir. Örneğin Türkiye’de akarsuların oluşturduğu yer şekilleri yaygınken, İsveç, Norveç gibi soğuk enlemlerdeki ülkelerde buzul şekilleri yaygın olarak görülmektedir.
Yer şekillerinin biçimlenmesi bakımından erozyon önem taşımaktadır. Çünkü dış kuvvetler ayrışmış ve çözünmüş materyalleri taşıyarak aşındırma ve biriktirme şekilleri oluşturmaktadır.
Erozyon, doğal ve hızlandırılmış erozyon olmak üzere ikiye ayrılır. İnsan etkisi olmadan meydana gelen erozyona doğal, insan etkisiyle gerçekleşene hızlandırılmış erozyon denir. Eğimin fazla, bitki örtüsünün cılız olması doğal erozyonu artıran etmenlerdir. Toprak erozyonunda ise insanların etkinlikleri ön plana çıkmaktadır. Bu etkinliklerin başlıcaları şunlardır:
- Bitki örtüsünün tahrip edilmesi
- Hayvanların meralarda aşırı ve erken otlatılması
- Tarlaların eğim yönünde sürülmesi
- Tarlaların nadasa bırakılması
- Anız yakılması