Kısa Cevap: Bitki ve hayvanların farklı özelliklere sahip olmasını sağlayan temel unsur genetik yapılarıdır. Canlıların özellikleri DNA ve genler aracılığıyla belirlenir.
Detaylı Cevap: Canlıların sahip olduğu renk, şekil, büyüklük ve davranış gibi özellikler kalıtsal bilgi ile aktarılır. Bu kalıtsal bilgi, hücrelerde bulunan DNA üzerinde yer alan genler sayesinde taşınır. Her bitki ve hayvan türü farklı genetik kodlara sahip olduğu için canlılar birbirinden farklı özellikler gösterir. Kısacası, canlılardaki çeşitliliğin kaynağı genetik farklılıklardır.